現代化學(xué)的元素周期律是1869年俄國科學(xué)家門(mén)捷列夫(DmitriMendeleev)首創(chuàng )的，他將當時(shí)已知的63種元素依原子量大小并以表的形式排列，把有相似化學(xué)性質(zhì)的元素放在同一行，就是元素周期表的雛形。利用周期表，門(mén)捷列夫成功的預測當時(shí)尚未發(fā)現的元素的特性(鎵、鈧、鍺)。1913年英國科學(xué)家莫色勒利用陰極射線(xiàn)撞擊金屬產(chǎn)生X射線(xiàn)，發(fā)現原子序越大，X射線(xiàn)的頻率就越高，因此他認為核的正電荷決定了元素的化學(xué)性質(zhì)，并把元素依照核內正電荷(即質(zhì)子數或原子序)排列，經(jīng)過(guò)多年修訂后才成為當代的周期表。

　　在周期表中，元素是以元素的原子序排列，最小的排行最先。表中一橫行稱(chēng)為一個(gè)周期，一列稱(chēng)為一個(gè)族。